現(xiàn)實主義最初是十九世紀三十年代在西歐的英國、法國等地出現(xiàn)的文學思潮，后又造就了近代歐美文學的高峰。由于現(xiàn)實主義文學具有較為強烈的社會批判性這一特點，高爾基稱其為“批判現(xiàn)實主義”�，F(xiàn)實主義文學的基本特征有以下幾個方面：
    1．最突出的、最本質(zhì)的特征是客觀真實性。批判現(xiàn)實主義作家偏重于描繪客觀現(xiàn)實生活的精確圖畫，而在這種描繪中滲透了作家自己的感情。
    2．注重塑造典型環(huán)境中的典型性格，主張將人物性格放在特定的歷史時代社會環(huán)境中加以刻畫，突出時代環(huán)境對人物性格的影響，也使其性格體現(xiàn)出時代精神和社會環(huán)境的本質(zhì)特征。
    3．強調(diào)揭露社會矛盾和黑暗現(xiàn)象，具有強烈的批判性，較之以往文學也比較真實廣闊地展現(xiàn)了社會生活的各個方面。
    4．在藝術(shù)技巧上表現(xiàn)出空前成熟，富有表現(xiàn)力。

　　現(xiàn)實主義對中國新時期小說產(chǎn)生著重要影響，現(xiàn)實主義小說的精髓是“冷靜、客觀、忠實于現(xiàn)實生活，再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物”，現(xiàn)實主義作家普遍關(guān)心社會文明發(fā)展過程中人的生存環(huán)境，表現(xiàn)作家們對人的命運與前途的深切關(guān)懷。路遙的《平凡的世界》是一部現(xiàn)實主義小說力作，筆耕論文新浪博客，展示了農(nóng)村和城市的“交叉地帶”的生活，塑造了孫少平、孫少安兩個典型人物形象。孫少安是一個非常道德化的人，有著為全村人謀福利的大公無私的精神。孫少平更多地體現(xiàn)著個體主體意識，他有自己的夢想，他想離開貧窮、閉塞的家鄉(xiāng)，去外面的世界闖蕩，按自己的意愿去安排生活。他甚至為了能當上礦工，在體檢時找女醫(yī)生求情。孫少平也是一個有責任感的男人，師傅去世后，毅然承擔起照顧師母的責任。其實，路遙的另一作品《人生》中高加林的典型形象的個人主體意識更加強烈。這部作品體現(xiàn)了恩格斯說的“典型環(huán)境中的典型人物”要求。農(nóng)村青年高加林高中畢業(yè)后，沒有考上大學，回到鄉(xiāng)里當了一名民辦教師，不久又被擠回家當了農(nóng)民。在他心灰意冷時，農(nóng)村姑娘巧珍熾熱的愛情使他振作起來。一個偶然的機會，他來到縣城廣播站工作，他抵擋不住城市姑娘黃亞萍的追求，斷絕了與巧珍的來往，后來組織上查明他是通過不正當途徑進城，便取消了其公職，并打發(fā)回農(nóng)村，黃亞萍與他分手，巧珍也已經(jīng)嫁給其他人，高加林失去了一切，撲倒在黃土地上，留下了痛苦、悔恨的淚水。小說強烈地體現(xiàn)了社會變革時期農(nóng)村青年在人生道路的選擇中所面臨的矛盾、痛苦心理。獲得茅盾文學獎的《塵埃落定》批判了不合時代潮流的土司制度，“傻子”每天醒來腦海中總會盤旋著“我是誰”的疑問，體現(xiàn)了小說作品對自我的思考及主體精神的追求。浮華煙云不過是由千萬顆塵埃組成的，煙消云散之后也就是塵埃落定的時候，土司制度連同生活在該制度下的世俗人物也會像漫天的塵埃，任你是掌權(quán)者、天才、傻子、絕色美女，大地最終會回歸平靜。

　　現(xiàn)實主義精神在新時期得到回歸，其文學樣式經(jīng)歷了傷痕小說、先鋒小說和新寫實主義小說的發(fā)展歷程，新寫實主義小說不像傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義小說以塑造典型為中心，因為作家對于“現(xiàn)實“的認識和反映發(fā)生了變化。

　　但是，我們也要看到，現(xiàn)實主義在新時期小說中缺失的現(xiàn)象。主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

　　一、市場化趨向市場經(jīng)濟影響文學，表現(xiàn)在精神上則是其劇烈沖擊了創(chuàng)作文學主體的知識分子，造成了人文精神的失落。而處在原先的計劃經(jīng)濟體制之下，知識分子不必為了生存而煩擾，在經(jīng)濟大潮來襲后，堅持純粹精神勞動的作家不能依此改善生活，而其所從事的事業(yè)也可能被擠向社會的邊緣。這些原因造成了知識分子內(nèi)部商業(yè)化的現(xiàn)象。許多知識分子“下海經(jīng)商”，成為經(jīng)濟型文化人，也有部分作家為了金錢喪失了社會責任感，炮制了大量的媚俗作品。王朔被稱為“當代商業(yè)寫作第一人”，面對影視等方面的沖擊，很多作家主動或被動地放棄了文學的獨立原則和審美理想，一味地迎合市場需求。余秋雨、于丹、易中天等都在生活中引起了人們的討論。讀余秋雨的作品，繼《文化苦旅》之后，很少有能超越的。陳思和先生就揭示出：“中國知識分子長久處于計劃經(jīng)濟體制下所產(chǎn)生的某些痼疾，這是其獨立人格的萎縮與喪失，正是這種精神上的巨大殘缺才導致知識分子主體精神在商業(yè)沖擊下那樣不堪一擊”。在上世紀末，就曾經(jīng)針對“人文精神”展開大討論，人文精神的保持需要知識分子在此情境下反省自己并堅持其內(nèi)在的心里規(guī)范。

　　二、作家缺乏主體精神性的自律面對市場經(jīng)濟的沖擊等原因，一些堅守文學品格的作家寫出來的作品也不免帶上黃與黑的描寫。作家對生活的感悟和表現(xiàn)的行為出現(xiàn)了些許偏差，這從另一個角度可以反映出作家主體精神性的缺乏自律。李肇正的優(yōu)秀中篇小說《姐妹》，講述了一群發(fā)廊女子的悲劇故事，小說真實再現(xiàn)了城市邊緣人嚴峻的生活狀態(tài)，表現(xiàn)了底層人民生活的艱辛，但是“不適度的黃與黑的細節(jié)描寫，其本身的審美浸染作用往往會沖淡積極健康的主旨”。再如，陳忠實的《白鹿原》，以白鹿原為縮影為我們敘述了半個世紀以來的民族史，是一部現(xiàn)實主義的佳作，也使當代長篇小說現(xiàn)實主義創(chuàng)作提升到一個新的層次，不過文中充斥大量的性描寫以及部分暴力描寫，田小娥和黑娃、田小娥和鹿子霖以及其他人物之間的床上生活，誠然，這些描寫對塑造人物形象有功不可沒的作用。不過，過多的描寫會弱化作品本身的主題與文學性，表現(xiàn)生活不一定要采取這樣的寫作手法，就像路遙、劉震云的作品就很不錯。張煒的《古船》中一段暴力描寫也使讀者不敢閱讀。雖說，每個人心中都有暴力的一面，但是個人修養(yǎng)與主體精神會壓制住魔鬼的爆發(fā)。正如佛印對蘇軾所說：“我的眼中是佛”。著名前輩批評家謝冕曾經(jīng)明確批評了中國文藝創(chuàng)作“遠離了生活的中心而退居到極端自私的角落”。在許多作品中，我們看到的更多的是痛苦、壓抑、仇恨、兇惡、畸形、污穢、變態(tài)。顯然，這些作家集中表現(xiàn)了他們這一代人嚴重的精神缺陷，這種缺陷可以上溯到“文革”對作家的心靈扭曲和摧殘，這成為作家創(chuàng)作的痼疾。

　　三、作品缺乏“真”。作家批判精神和力度不夠中國政治的專一，使得社會批判的力度較小，相反，歌功頌德的文章較多�？v觀現(xiàn)當代文學史，只有當國家處于危難存亡之際，尤其是中西文化對撞時，作家懷著對祖國命運的擔憂，批判的力度才夠深刻。其實，產(chǎn)生不了好的作品，不能一味地將責任推卸到作家身上，很大程度上也  是時代環(huán)境所造就的。如今，但凡有點思想的人物，總會不被時代容納，像柏楊那樣的人也只能生活在臺灣�；蛟S也只有在五四時期，才能造就魯迅那樣偉大的人物。在社會生活呈現(xiàn)出了不盡合理的狀態(tài)下，許多作家因時制宜，趨利避害，主動地卸卻了知識分子的責任感和理想，轉(zhuǎn)而變成了主流價值和“時代”文化的合法闡釋者，滿足于名譽，滿足于地位，滿足于穩(wěn)定的經(jīng)濟收入下安逸的生活。

　　李敬澤說過：“盡管八十年代的文學作品看起來粗糙，卻站在了那個時代的前沿，具有直指人心的力量，對那個時代的人們產(chǎn)生了深遠影響。反觀今天的文學，盡管在文學、理論上有長足進步，但普遍缺乏思想的深度，而這正是文學面臨的最大危機”�？v觀許多作品，缺少現(xiàn)實主義的“真實性”，許多作家都是無病呻吟。作家缺少生活體驗，很難寫出與其時代相一致的作品，尤其是一些功成名就的作家，他們整天坐在辦公室，缺少基層的勞動，寫不出像趙樹理小說中描寫的貼近百姓生活的作品。更多地依靠華麗的語言，所以這種不好的風氣影響了當下許多中學生的寫作，缺少生活的真實性，堆砌華麗的辭藻，整天少年不知愁滋味，在無病呻吟。

　　總之，“獨立之人格，自由之思想”似乎離我們越來越遠了。社會轉(zhuǎn)型中的知識分子所面對的主要困境，并非走向是選擇還是拒絕市場經(jīng)濟這一極端，而是在新時期能守住發(fā)揚“五四”以來知識分子在長期與現(xiàn)實社會批判斗爭中形成的人文精神，堅持主體精神之自律。