現(xiàn)實(shí)主義最初是十九世紀(jì)三十年代在西歐的英國(guó)、法國(guó)等地出現(xiàn)的文學(xué)思潮，后又造就了近代歐美文學(xué)的高峰。由于現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)具有較為強(qiáng)烈的社會(huì)批判性這一特點(diǎn)，高爾基稱其為“批判現(xiàn)實(shí)主義”。現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的基本特征有以下幾個(gè)方面：
    1．最突出的、最本質(zhì)的特征是客觀真實(shí)性。批判現(xiàn)實(shí)主義作家偏重于描繪客觀現(xiàn)實(shí)生活的精確圖畫，而在這種描繪中滲透了作家自己的感情。
    2．注重塑造典型環(huán)境中的典型性格，主張將人物性格放在特定的歷史時(shí)代社會(huì)環(huán)境中加以刻畫，突出時(shí)代環(huán)境對(duì)人物性格的影響，也使其性格體現(xiàn)出時(shí)代精神和社會(huì)環(huán)境的本質(zhì)特征。
    3．強(qiáng)調(diào)揭露社會(huì)矛盾和黑暗現(xiàn)象，具有強(qiáng)烈的批判性，較之以往文學(xué)也比較真實(shí)廣闊地展現(xiàn)了社會(huì)生活的各個(gè)方面。
    4．在藝術(shù)技巧上表現(xiàn)出空前成熟，富有表現(xiàn)力。

　　現(xiàn)實(shí)主義對(duì)中國(guó)新時(shí)期小說(shuō)產(chǎn)生著重要影響，現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)的精髓是“冷靜、客觀、忠實(shí)于現(xiàn)實(shí)生活，再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物”，現(xiàn)實(shí)主義作家普遍關(guān)心社會(huì)文明發(fā)展過(guò)程中人的生存環(huán)境，表現(xiàn)作家們對(duì)人的命運(yùn)與前途的深切關(guān)懷。路遙的《平凡的世界》是一部現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)力作，筆耕論文新浪博客，展示了農(nóng)村和城市的“交叉地帶”的生活，塑造了孫少平、孫少安兩個(gè)典型人物形象。孫少安是一個(gè)非常道德化的人，有著為全村人謀福利的大公無(wú)私的精神。孫少平更多地體現(xiàn)著個(gè)體主體意識(shí)，他有自己的夢(mèng)想，他想離開貧窮、閉塞的家鄉(xiāng)，去外面的世界闖蕩，按自己的意愿去安排生活。他甚至為了能當(dāng)上礦工，在體檢時(shí)找女醫(yī)生求情。孫少平也是一個(gè)有責(zé)任感的男人，師傅去世后，毅然承擔(dān)起照顧師母的責(zé)任。其實(shí)，路遙的另一作品《人生》中高加林的典型形象的個(gè)人主體意識(shí)更加強(qiáng)烈。這部作品體現(xiàn)了恩格斯說(shuō)的“典型環(huán)境中的典型人物”要求。農(nóng)村青年高加林高中畢業(yè)后，沒(méi)有考上大學(xué)，回到鄉(xiāng)里當(dāng)了一名民辦教師，不久又被擠回家當(dāng)了農(nóng)民。在他心灰意冷時(shí)，農(nóng)村姑娘巧珍熾熱的愛(ài)情使他振作起來(lái)。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他來(lái)到縣城廣播站工作，他抵擋不住城市姑娘黃亞萍的追求，斷絕了與巧珍的來(lái)往，后來(lái)組織上查明他是通過(guò)不正當(dāng)途徑進(jìn)城，便取消了其公職，并打發(fā)回農(nóng)村，黃亞萍與他分手，巧珍也已經(jīng)嫁給其他人，高加林失去了一切，撲倒在黃土地上，留下了痛苦、悔恨的淚水。小說(shuō)強(qiáng)烈地體現(xiàn)了社會(huì)變革時(shí)期農(nóng)村青年在人生道路的選擇中所面臨的矛盾、痛苦心理。獲得茅盾文學(xué)獎(jiǎng)的《塵埃落定》批判了不合時(shí)代潮流的土司制度，“傻子”每天醒來(lái)腦海中總會(huì)盤旋著“我是誰(shuí)”的疑問(wèn)，體現(xiàn)了小說(shuō)作品對(duì)自我的思考及主體精神的追求。浮華煙云不過(guò)是由千萬(wàn)顆塵埃組成的，煙消云散之后也就是塵埃落定的時(shí)候，土司制度連同生活在該制度下的世俗人物也會(huì)像漫天的塵埃，任你是掌權(quán)者、天才、傻子、絕色美女，大地最終會(huì)回歸平靜。

　　現(xiàn)實(shí)主義精神在新時(shí)期得到回歸，其文學(xué)樣式經(jīng)歷了傷痕小說(shuō)、先鋒小說(shuō)和新寫實(shí)主義小說(shuō)的發(fā)展歷程，新寫實(shí)主義小說(shuō)不像傳統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)以塑造典型為中心，因?yàn)樽骷覍?duì)于“現(xiàn)實(shí)“的認(rèn)識(shí)和反映發(fā)生了變化。

　　但是，我們也要看到，現(xiàn)實(shí)主義在新時(shí)期小說(shuō)中缺失的現(xiàn)象。主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

　　一、市場(chǎng)化趨向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)影響文學(xué)，表現(xiàn)在精神上則是其劇烈沖擊了創(chuàng)作文學(xué)主體的知識(shí)分子，造成了人文精神的失落。而處在原先的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制之下，知識(shí)分子不必為了生存而煩擾，在經(jīng)濟(jì)大潮來(lái)襲后，堅(jiān)持純粹精神勞動(dòng)的作家不能依此改善生活，而其所從事的事業(yè)也可能被擠向社會(huì)的邊緣。這些原因造成了知識(shí)分子內(nèi)部商業(yè)化的現(xiàn)象。許多知識(shí)分子“下海經(jīng)商”，成為經(jīng)濟(jì)型文化人，也有部分作家為了金錢喪失了社會(huì)責(zé)任感，炮制了大量的媚俗作品。王朔被稱為“當(dāng)代商業(yè)寫作第一人”，面對(duì)影視等方面的沖擊，很多作家主動(dòng)或被動(dòng)地放棄了文學(xué)的獨(dú)立原則和審美理想，一味地迎合市場(chǎng)需求。余秋雨、于丹、易中天等都在生活中引起了人們的討論。讀余秋雨的作品，繼《文化苦旅》之后，很少有能超越的。陳思和先生就揭示出：“中國(guó)知識(shí)分子長(zhǎng)久處于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制下所產(chǎn)生的某些痼疾，這是其獨(dú)立人格的萎縮與喪失，正是這種精神上的巨大殘缺才導(dǎo)致知識(shí)分子主體精神在商業(yè)沖擊下那樣不堪一擊”。在上世紀(jì)末，就曾經(jīng)針對(duì)“人文精神”展開大討論，人文精神的保持需要知識(shí)分子在此情境下反省自己并堅(jiān)持其內(nèi)在的心里規(guī)范。

　　二、作家缺乏主體精神性的自律面對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的沖擊等原因，一些堅(jiān)守文學(xué)品格的作家寫出來(lái)的作品也不免帶上黃與黑的描寫。作家對(duì)生活的感悟和表現(xiàn)的行為出現(xiàn)了些許偏差，這從另一個(gè)角度可以反映出作家主體精神性的缺乏自律。李肇正的優(yōu)秀中篇小說(shuō)《姐妹》，講述了一群發(fā)廊女子的悲劇故事，小說(shuō)真實(shí)再現(xiàn)了城市邊緣人嚴(yán)峻的生活狀態(tài)，表現(xiàn)了底層人民生活的艱辛，但是“不適度的黃與黑的細(xì)節(jié)描寫，其本身的審美浸染作用往往會(huì)沖淡積極健康的主旨”。再如，陳忠實(shí)的《白鹿原》，以白鹿原為縮影為我們敘述了半個(gè)世紀(jì)以來(lái)的民族史，是一部現(xiàn)實(shí)主義的佳作，也使當(dāng)代長(zhǎng)篇小說(shuō)現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作提升到一個(gè)新的層次，不過(guò)文中充斥大量的性描寫以及部分暴力描寫，田小娥和黑娃、田小娥和鹿子霖以及其他人物之間的床上生活，誠(chéng)然，這些描寫對(duì)塑造人物形象有功不可沒(méi)的作用。不過(guò)，過(guò)多的描寫會(huì)弱化作品本身的主題與文學(xué)性，表現(xiàn)生活不一定要采取這樣的寫作手法，就像路遙、劉震云的作品就很不錯(cuò)。張煒的《古船》中一段暴力描寫也使讀者不敢閱讀。雖說(shuō)，每個(gè)人心中都有暴力的一面，但是個(gè)人修養(yǎng)與主體精神會(huì)壓制住魔鬼的爆發(fā)。正如佛印對(duì)蘇軾所說(shuō)：“我的眼中是佛”。著名前輩批評(píng)家謝冕曾經(jīng)明確批評(píng)了中國(guó)文藝創(chuàng)作“遠(yuǎn)離了生活的中心而退居到極端自私的角落”。在許多作品中，我們看到的更多的是痛苦、壓抑、仇恨、兇惡、畸形、污穢、變態(tài)。顯然，這些作家集中表現(xiàn)了他們這一代人嚴(yán)重的精神缺陷，這種缺陷可以上溯到“文革”對(duì)作家的心靈扭曲和摧殘，這成為作家創(chuàng)作的痼疾。

　　三、作品缺乏“真”。作家批判精神和力度不夠中國(guó)政治的專一，使得社會(huì)批判的力度較小，相反，歌功頌德的文章較多�？v觀現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)史，只有當(dāng)國(guó)家處于危難存亡之際，尤其是中西文化對(duì)撞時(shí)，作家懷著對(duì)祖國(guó)命運(yùn)的擔(dān)憂，批判的力度才夠深刻。其實(shí)，產(chǎn)生不了好的作品，不能一味地將責(zé)任推卸到作家身上，很大程度上也  是時(shí)代環(huán)境所造就的。如今，但凡有點(diǎn)思想的人物，總會(huì)不被時(shí)代容納，像柏楊那樣的人也只能生活在臺(tái)灣。或許也只有在五四時(shí)期，才能造就魯迅那樣偉大的人物。在社會(huì)生活呈現(xiàn)出了不盡合理的狀態(tài)下，許多作家因時(shí)制宜，趨利避害，主動(dòng)地卸卻了知識(shí)分子的責(zé)任感和理想，轉(zhuǎn)而變成了主流價(jià)值和“時(shí)代”文化的合法闡釋者，滿足于名譽(yù)，滿足于地位，滿足于穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)收入下安逸的生活。

　　李敬澤說(shuō)過(guò)：“盡管八十年代的文學(xué)作品看起來(lái)粗糙，卻站在了那個(gè)時(shí)代的前沿，具有直指人心的力量，對(duì)那個(gè)時(shí)代的人們產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。反觀今天的文學(xué)，盡管在文學(xué)、理論上有長(zhǎng)足進(jìn)步，但普遍缺乏思想的深度，而這正是文學(xué)面臨的最大危機(jī)”�？v觀許多作品，缺少現(xiàn)實(shí)主義的“真實(shí)性”，許多作家都是無(wú)病呻吟。作家缺少生活體驗(yàn)，很難寫出與其時(shí)代相一致的作品，尤其是一些功成名就的作家，他們整天坐在辦公室，缺少基層的勞動(dòng)，寫不出像趙樹理小說(shuō)中描寫的貼近百姓生活的作品。更多地依靠華麗的語(yǔ)言，所以這種不好的風(fēng)氣影響了當(dāng)下許多中學(xué)生的寫作，缺少生活的真實(shí)性，堆砌華麗的辭藻，整天少年不知愁滋味，在無(wú)病呻吟。

　　總之，“獨(dú)立之人格，自由之思想”似乎離我們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)了。社會(huì)轉(zhuǎn)型中的知識(shí)分子所面對(duì)的主要困境，并非走向是選擇還是拒絕市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)這一極端，而是在新時(shí)期能守住發(fā)揚(yáng)“五四”以來(lái)知識(shí)分子在長(zhǎng)期與現(xiàn)實(shí)社會(huì)批判斗爭(zhēng)中形成的人文精神，堅(jiān)持主體精神之自律。